作为我们耳熟能详的文学大家老舍先生来说，他的艺术魅力不仅在于他的文字将北京独特的味儿散发的淋漓尽致，更在于他善于用象征的手法来表现人物与人物生存的环境。比如他的《骆驼祥子》，他用“骆驼”来作为象征手段，并且让它参与到了其中的情节。但是当我们看《月牙儿》这篇小说的时候，不禁会想，月牙儿既没有参与故事情节，又没有直接与人物内心联系起来，那么月牙儿这一意象在小说中究竟有什么作用呢？若不写月牙儿，这篇小说又将会产生怎样的感受效果？
当我们在老舍先生散文体的小说开端看到月牙儿这个意象的时候，我们就会不自觉地带着这个疑问进入故事的情节中来。直到读完掩卷沉思之时，仿佛人物的形象就像月牙儿似的挂在我们的眼前，清清楚楚地展现在我们的心上。这便是月牙儿这一意象的魅力所在。那么，它究竟是体现在哪些具体的方面被我们感知到的呢？
从结构上来说，第一节和最后一节是相互呼应的。老舍先生在最后一节写到月牙儿引起的回忆的开始，在第一节写到回忆开始的具体内容。然后以一种时间顺序来将整个事件一一揭示出来。所以刚刚把最后一节读完的时候，不得不想再翻出第一节来，再看看并仔细回味，仿佛感受到了人物的一切和一生。这种呼应的手法使人产生悠长的回味，这是一场倒叙手法的电影似的回放的过程。小说中不仅一节两节的提到了月牙儿形象，几乎三分之二的章节都具体提到了月牙儿，并交待出这样的月牙儿下“我”是怎样一种心情，这种心情从来都是像月牙儿一样冰凉、残缺、被黑暗包围的孤寂等等。所以月牙儿这个形象是不可能被去掉的，结合着老舍先生采用的散文诗体的叙述手法，我们就可以知道月牙儿是与人物的命运息息相关的，它是抒情过程中必不可少的象征。
文中的“我”第一次看到月牙儿是在父亲去世的时候，年少的“我”觉得月牙儿中带着寒气，“它第一次在我的云中是酸苦，它那一点点微弱的浅金光儿照着我的泪。”在这之后的许多岁月，“我”每次看到闪着寒光、枯瘦的月牙儿时就会想到父亲，想到和母亲去父亲坟前痛苦的情形。这时的月牙儿和“我”的心情是一样的，它冰冷而无光，在被一大片黑暗的包围下，看不见任何希望。在之后的许多年里，老舍先生通过不同时间、不同地点以及看月牙儿的不同的心情来反映时代社会和“我”与母亲的成长和改变。母亲为了自己和她的孩子“我”的生存，不得不给别人洗臭袜子，洗完了连饭都吃不下去，手上也起了厚厚的老茧。看着母亲日益衰老下去，“我”看到月牙儿时便感到了前所未有的冰凉和绝望。后来母亲又为“我”找到了另一个爸，于是小说里写道，“我在三四年里似乎没再看见月牙”，从这点就可以看出，“我”只有在悲惨的、看不见希望的时候才会见到那残损、凄凉的月牙儿，“我”的命运是通过月牙儿来暗示的。也是如此，后来这个后爸将“我们”抛弃了之后，我又时常的在黑夜里与月牙儿为伴了。
小说中除了我和母亲与月牙儿的关系之外，还有一个很重要的东西，钱。当母亲做了暗娼之后，我认为“妈妈的心是狠的，可是钱更狠。”还说，“在事后一想，我们娘儿俩就像两个没人管的狗，为我们的嘴，我们得受着一切的苦处，好像我们身上没有别的，只有一张嘴。为这张嘴，我们得把其余一切的东西都卖了。”这反映出了，不是母亲愿意做暗娼，也不是后来自己愿意做暗娼，而是时代的逼迫，让“我们”走向了绝路。从前面和后面我们可以看出来，母亲为了我们能活下来，不停地想着生存的法子，比如找个可以依靠的男人，为别人洗臭袜子和衣服，在街头卖馒头等等，直到这些事情让她实在走不下去的时候，母亲才不得已做了暗娼。而“我”在读书的时候就帮着别人织东西，乞求校长收留来为母亲减轻生活负担。以及后来还去酒楼做了女招待，因为实在不能忍受出卖自己为客人的要求而不干了。于是走投无路做了和母亲一样的暗娼。这些情节都体现了不是母女二人愿意做暗娼，而是时代和社会的武力逼迫(www.yiqig.com 人生感悟)。
所以月牙儿不仅与个人命运相联系，在月牙儿的亘古不变中，它也反映出了时代和社会的命运。社会就像月牙儿一样，世世代代，长长久久都是残损、冰冷的形象，而这也是时代的模样。我想老舍先生不是在宣扬宿命论的观点，而是作为一名人道主义者在观察和揭露这个时代的真相。正如小说里面说的，什么是真理，肚子饿才是真理。而我们去了解那个时代时，发现当时的真实情况就是如此，许多下层人民尤其是满人在不得已的情况下做了暗娼。甚至很多妇女仅仅为了一个馒头就脱下了她们的裤子。这种一朝做了穷人就世世代代都是穷人的现象是老舍热衷于反映的。他的小说《我这一辈子》也是这样写的，里面的“我”做了地位低下的巡警，我的儿子，我的儿媳妇，以及我的儿媳妇的哥哥和父亲都是巡警，并且老舍还写到“我”想将来孙子也会成为巡警。再比如《骆驼祥子》中的祥子，不管怎么努力的生活，最终还是处处不如人意。我想是时代让老舍笔下的人物都具有了时代的悲剧色彩。而在《月牙儿》这篇小说中，老舍就借助月牙儿这个独特的形象，将人物的命运与时代的，命运联系在了一起。时代就是这样凄凉、无法改变的，那“我们”的生活和未来还能够多么清晰而明快么？