子曰：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而随心所欲，不逾矩。”
孔子从15岁就立志向学，这个“学”是什么呢？个人以为孔子想学的应是“道”。何谓“道”？“道”即是真理，是生存的意义，也是存在的。于是孔子博览群书、周游列国、拜访老子，即是有志于求道的真实体现。
从15岁就立志寻道的孔子，30岁时，由感性上认为已经找到了“道”，而且也认为自己已有一定的体悟。他不断的修行，不断的升华，到了40岁时，他对他所证悟的道已经没有任何疑惑，也就是说，他已经从感性上的认知，升华到理性上的明白了。
不断修行升华的孔子，到了50岁时，知道了他的使命，就是“传道”。所以孔子从55岁开始周游列国。当然，周游列国的目的，绝非是为了求得一官半职，而是弘传此道。孔子不排斥当官，所以孔子是可仕则仕，可止则止，可久则久，可速则速。
在传道的过程中，当然会遇到不同的人，有人不以为然，有人嘲笑他、冷落他，当然也有人尊敬他而跟随他，从中不断考验他的心性。因为他是在人群中修，不是到深山老林与世隔绝。所以也有些隐士取笑他，竟然想在乱世中跟世人传道，孔子是知其不可为而为之。
孔子继续传道一直到60岁时，心性已经提高到“耳顺”的层次，也就是对于外在的环境、人、事、物都能了然于胸，达到凡事难乱其心的境界。不管听到什么，看到什么，不管别人怎么对待他，他的心都能坦然不动，这就是大忍之心的表现。孔子周游列国13年，直到他68岁才回到鲁国。
孔子70岁时，他的境界已达到能随心所欲而不逾矩。孔子的一思一念，一言一行，都在道中。也就是修炼到他所应该到的层次，功成圆满。最后几年他定《礼乐》，赞《周易》，修《春秋》，直到73岁时完成他的使命离开人世。
有人说孔子的道是无神论的，不谈论生死的。主要是因为孔子和季路的对话。季路问事鬼神。子曰：“未能事人，焉能事鬼”？“敢问死？”曰：“未知生焉知死？”。
事实上，在古代每一个人都鬼神之说，人死为鬼，在天为神。当然孔子的弟子也是。当他们问及孔子这类相关问题时，都是抱着常人之心的。所以很多人就会想，人死了会怎样?神仙是怎么过生活的?当神仙有什么好?鬼吃什么?如何祭祀鬼神.……。真正的修炼是修自己的心，重点并不是在侍奉鬼神。就如同《金刚经》讲的：有为法如梦幻泡影。许多的形式和祀奉鬼神的仪式事实上都是有为法。
孔子希望他的学生精进实修，修炼重点应放在修炼心性，如何在人与人的相处中修炼，并不是在祀奉鬼神，也不要对其它知识性的问题感兴趣，人是不配知道神仙的事的，因为人会用人的心想神的事，这是对神的最大不敬，要想知道神仙的事，那就修成神仙。鬼怎么过活，你都听闻到了道，还担心变成鬼吗？因此孔子也说“朝闻道，夕可死”。其实听到了“道”就是最宝贵的。
何谓忠？“忠”绝不是国文课本中所写的制式答案：“忠于帝王，忠于，忠于权威”，孔子的“忠恕 ”之道真正“忠”的含意，就是忠于自己的良心，忠于自己的工作，忠于自己的身份，忠于自己的本份，也就是君君，臣臣，父父，子子。用一个字来概括，就是修”真”，因为真，所以每个人都应善尽本分，真诚的贡献自己的才能。
儒家倡导“正心、诚意、修身、齐家、治国、平天下”。并不是要大家去追求功名利禄。正其心、诚其意，当一个人心正、意诚修真其自然可以齐家；当诸侯的人修真，自然可以治国；当天子修真，自然可以平天下，若人人都能做到，自是一片升平，也不枉半部论语治天下的美名了。忠孝仁爱信义和平，礼义廉耻都是从真中派生出来，也是以真为根本。
可惜后来的儒生，没有达到孔子所在的层次，也没有了解孔子所说话的真正含意，把孔子的思想理论解释得很世俗化、功名化。之后，董仲舒把阴阳学加入孔子的思想中，汉武帝独尊儒术，中国变成政教合一，儒家就此失去了真正的内涵，到了后来宋明理学又加入了佛教思想，使得孔子的思想都变质了。
接下来的几千年，儒生只是把孔子的思想当作范畴的东西在批判着学和所谓的研究，也把它当作考科举追求功名的工具。许多人把中国的很多问题推给孔子，说他的思想让中国人愚忠，愚孝，遵从秩序，尊崇权威，形成酱缸文化，这真是曲解了孔子的思想。