酒的主要成分是酒精(乙醇)，喝下的酒80%由十二指肠和空肠吸收；20%由胃吸收，吸收的速度很快，据测定，5分钟后酒精即进入血液，二个半小时被全部吸收。吸烟有害，无人不知，但对过量饮酒危害有些人总是认识不足。
专家指出，当血液中酒精超过0.1%即进入醉态，醉酒伤肝不亚于轻型肝炎，而超过0.4%便可招致危险。世界卫生组织统计，全球因饮酒而死的人数超过因吸毒而死的，酒成为仅次于香烟的第二大杀手，世界卫生组织还将酒精和吗啡一起列为依赖性、生理依赖性和耐受性最强的毒品，其致依赖性是烟草的3倍，甚至远远大于可卡因和大麻。所谓酒依赖者就是酗酒成瘾，孤僻呆痴，明知饮酒对身体有害，仍然不能控制，只有喝了酒他们才有精神，并产生某种特殊“快感”。
酒对人体的损害主要表现在以下几个方面，1.有双手震颤、行走不稳、四肢发麻等神经系统症状；2.有记忆力减退、计算能力下降、认识功能缺损等；3.导致食道癌、喉癌，以及肝、脾、肾和心肌血管系统的大量病变；4.损害人体的生殖细胞，性功能减退、阳痿，造成后代体能和智力的缺陷等。一个人只要恶醉一次，对身体的伤害就相当于害了一场伤筋动骨的大病，有资料显示，临床心血管病患者，63%有过长期饮酒史。
其次，精神障碍也是慢性酒精依赖患者的一个突出症状。因饮酒而导致贫穷，暴力冲突时有发生，因饮酒而导致刑事犯罪逐年增多，社会学家称之为“社会性酒中毒”。如震惊世界的尼泊尔王宫血案，主要原因就是前王储迪彭得拉喝威士忌酒过多。过去，人们不认为嗜酒过多是一种疾病，只是认为酒鬼多为行为道德品质有问题，对他们大多采取歧视的，这个观念是错误的。医学证明，“酒精依赖”就是一种慢性脑疾病，酒瘾就是毒瘾，但是，目前还没有找到根本解决或克服酒瘾的药物。
酒是一种文化，与民族、民俗、医药饮食、文学艺术都有密切的关系，礼尚往来，以酒助兴，少饮无害，过则伤身。世界卫生组织国际协作研究指出：为了预防酒依赖的发生，男性安全饮酒的限度是每天不超过20克、不超过10克纯酒精的饮用量，我国精神专家对此给予了通俗的解释，男性每天饮酒不超过2瓶啤酒或一两白酒，每天不超过1瓶啤酒，决不可混饮。此外，每周至少应有两天滴酒不沾。莎士比亚说，每一杯过量的酒，都是魔鬼酿成的毒水。