精明人，精于打算，往往脑瓜灵，嘴也灵，能说会道，人前人后显白，事事想占先，好占便宜，凭什么让我吃亏了？是这类人的口头禅。耍小聪明，搞小动作，拨弄是非，是这类人的特长。精明人往往才华外露，锋芒毕显，好斗，喜怒形于色。他们一般自我良好，时有才高八斗，怀才不遇的冲动，容易患得患失，情绪波动很大。这类人几乎随处可见，他们是生活中活跃的一群。
典型代表，如取经路上那位爱闹腾、好耍小聪明的八戒先生，红楼梦里算尽机关，出尽风头的凤姐女士。
聪明人则大都才华不外露，锋芒内敛；善于权大小，重长远，趋大利，不争一时的先后，长短；善于控制、调节自己，目光远大，心强；有本事，有人格魅力；团体意识强，人际关系一般不错。聪明人总是少数，是人群中的中坚力量，甚至是核心分子。三国赵云，智勇双全，却没有关羽，张飞那样的逼人露锋芒。东吴陆逊，文弱书生，名不见经传，却是帅才，临危受命，一战功成。明白人更少。这类人往往大智若愚，善于藏拙，返朴归真，新诵真人不露相。
明白人能独善其身，世事通哓，豁达，淡泊明志，进退自如，荣辱不惊，生死泰然，心静如水。后期的贾宝玉，看破红尘，知道自己从哪里来，到哪里去，对十二姐妹的归宿亦了然于心。对另边发生的一切，处之泰然，视功名利禄如粪土，不与世俗同流，在浑浊混沌的大观园，唯一清醒的，独宝玉而已。（鲁迅语）功成身退，唯一没去打方腊的那位公孙胜先生，外号入云龙，实则人中龙，梁山的第一明白人。
精人一般与生俱来，天生就显的灵气。凤姐没上过一天学，大字不识两个，全凭从小就有一万个心眼活跃在贾府。聪明人大都与后天的学习修炼有关，是天才加勤奋的结果。明白人往往是历经沧桑，阅尽人间，悟透。富克兰林说他20岁时受意志的支配，30岁时受机智的支配，40岁时受判断的支配。意志带有天生的成分，机智当然是聪明的表现了，善于判断非明智不能为。老子说，知人者智，自知者明。明白是的最高境界，许多英雄人物，天才巨星终其一生也难企及。智多星吴用，聪明才智，胜公孙，赛诸葛，位居正军师，但离明白人仍差一步之遥。聪明人与精明有大才和小才之分。而明白人与聪明人主要不在才上分高低，而在品位上有差别。估明白人需要有悟性，需要缘。好比有的人与佛无缘，不管他怎样聪明绝顶如何勤奋，也是白搭。