与年轻有关的眼病“视网膜黄斑部病变”是美国老年人失明的主要病因。科学家认为，患者患视网膜黄斑部病变可能与易患病的基因体质有关，外在环境因素如阳光则是引发病因的导火线。美国国家眼科研究所警告说，随着人口老龄化，因视网膜黄斑部病变而失明或视力受损的人口还会急剧增加。
据眼科专家介绍，视网膜由眼球后部的一层精密的感光细胞构成，当视网膜上出现异常血管和不透明沉淀时，病人就开始失明。据威斯康辛医学院的桑德拉·托马妮在《眼科学报》上发表的研究，他们对在1988年至1990年间首度接受检验的实验对象进行了跟踪研究。这些人的年龄层约在43至86岁之间，其中有3684人后来接受持续五年的跟踪检验，另有2764人接受了十年的跟踪检验。
结果显示，那些承认在青春期、30岁左右及在加入实验前，每天暴露在阳光下超过5小时的跟踪对象，在十年内出现视网膜黄斑部病变早期症状的风险，是每天仅暴露在阳光下少于2小时的人的2倍还多。不过，每天暴露在阳光下最多的人，如果有一半暴露戴上帽子或太阳镜，则可减少一半患视网膜黄斑部病变的风险。
视网膜黄斑部病变目前并无有效疗法，医生大多建议服用锌及抗氧化物如维生素C、E。另有研究指出，防紫外线太阳镜可降低患视网膜黄斑部病变的风险。