19世纪90年代初，美国南部休斯敦，棉花巨富威廉•马歇尔•莱斯捐资建立了莱斯大学，这是美国最早的私立学校之一。
修建校园时莱斯规定，原址上的橡树一棵也不许动，要精心设防。从学校始建到完工，橡树一棵没少，共689棵。
于是，第一年学校就招了689名学生。
人们大不理解，有人说莱斯神经有问题，因为按学校的规模，至少可招1000名学生。而私立学校是靠学费养活的，一个老师给50个学生讲课和给100个学生讲课没什么区别。
莱斯却继续要求师生分片培育橡树和新栽橡树，直到把校园栽到“饱和”为止。如果橡树妨碍了基建用地，必须不惜代价把橡树移栽到校园的另一个地方，并且必须保证它们能成活，否则下一年就必须相应地减少招生。
倘若下一年的招生计划人数增加了，学校要做的第一件事就是先栽够相应数目的橡树，如果不幸有些没有存活，就会有相应数目的学生倒霉了。
此时，有人似有所悟，而更多的人是更加疑惑，有的人甚至说莱斯可能是“橡树精”。
到1902年，校园里的橡树终于“饱和”了，共4890棵。这时，重病中的莱斯立下一个规定：无论到何时，学校里的学生都不许超过4890人。
他去世后，人们看到，莱斯大学声名鹊起，成了“美国南部哈佛”，人们为他立起了雕像一“美国私立学校至尊先驱”。
直到2008年，325公顷的校园里还有4890棵郁郁葱葱的橡树，而全校学生总数为4850人，比橡数的总数略少。而在公立学校，325公顷的校园至少有9000名学生。
100多年过去了，无论时代怎样变迁，无论经济如何发展，莱斯大学的学生数总是少于橡树数。对于莱斯先生的规定，已没有人表示疑问或反对了。
其实道理很简单。一平方米内长一棵树和一平方米内长10棵树的结果当然不同：一棵树成材，10棵树成柴。对台上教师的个性化教育的可能性而言，一个教室坐20个学生和坐50个学生的教学效果当然不同。
太简单的道理，却总是有太多的人难以效仿——道理也很简单：利欲所致。
莱斯大学限制的只是学生的数量，对有意来任教的世界一流的专家、学者，不仅来者不拒，而且还主动向他们抛出“绣球”。学生总数不到5000名，但教师总数超过500名，教师与学生比大于1：10。
在2007年美国的大学排行榜上，从第1名到第21名全部是私立大学，从第22名开始，才有公立大学。排名第22的是公立的加州伯克利大学，而它与第21名在实力上也相距甚远。
按2010年全美大学排名，莱斯大学列第17名，与它近在咫尺的得克萨斯大学是一所公立大学，但在学术水平上和莱斯大学无法相提并论。
大自然有许多不可更改的规律。
同一块土地上，茁壮成长的橡树是有限的，而一所大学可容纳的学生也是有限的，打破了学生和师资以及办学条件的和谐，教学质量的下降以及学校声誉的下降将不可避免，最终影响的是学校的长远发展。其实，莱斯大学以橡树为师，遵循的是自然的客观规律，长盛乃必然。