行乞，俗话叫要饭的或是称叫花子，那都是生活在社会的最底层的老百姓，实在是没有办法维持生计的，干活既没有手艺又没有力气的，养不活自己，只好要饭。或是遭受水灾旱灾等变故，失去家园，只得逃荒要饭。要饭的一般都有三样行头，要饭的碗，打狗棍，褡裢。要饭的碗，也就是吃饭的家伙，要自家带着，挨户乞讨，人家只给吃的，可不给吃饭的碗。还有要饭是吃百家饭的，人家也不容易，是从牙缝里省一点给你吃，东家一勺西家一铲，你得拿碗盛着，不能指望一家给你吃个饱。打狗棍是用来防身的，乡村里狗较多，狗喜欢认生，为防被狗咬着，讨饭就得带着打狗棍，当然，打狗棍还有一个作用，那就是讨饭走累着的时候，还可以拄着休息一下。褡裢是用来盛米的，讨饭的时候，有的人家饭还没有熟，心善的主人就会打一小瓢米或什么给你，你就可以用褡裢盛着。过去，我们随时可以在乡村里看到要饭的，甚至是成群结伙的，尤其是在灾荒的年成。
那个时候，行乞仅限于要饭，或者说仅是为了活命，只要有口饭吃就行了。人要不是实在没有办法也决不会去要饭。那个时候，人们见到要饭的，也绝没有嫌弃或是鄙视的心理，也乐于施舍，给人一口饭吃，让人活下去，尽心尽力而已。人生哪个没有为难的时候，帮人就是帮自己，人生应该多做行善积德的事。
要饭的显然是为生活所迫，不得已而为，但乞讨毕竟没有人的尊严，生活只要有一点办法也不会去乞讨。施舍的也只是出于同情心，积善行德。
随着社会的发展，尤其是城市化的加速进程，当今的乞讨有了很大的变化。
首先是乞讨有了职业化的倾向。过去乞讨，只是要饭，为了活命而已，乞求人家给一口饭吃，是在乡村里挨家挨户的行走，现在在乡村里很难得看到要饭的，倒是在城市里，尤其是在小县城里看到到处都是乞讨者。现在的乞讨者也不是讨饭要吃的，而是直接要钱，甚至把它当做一种职业，谋生的方式。就像别人去上班一样，成了职业乞讨者。其次，现在的乞讨者的成分也发生了极大的变化，大致有这样几类：1.身体有残疾的，有的还相当严重残缺，甚至不能行走，生活不能自理的，看了可说惨不忍睹，甚至是恐怖。给人的印象是中国怎么这么多缺胳膊少腿的，满街都是。2.一个十三，十四岁的少年，头上扎着白带子，地上摆着一张诉苦表，跪在大街上，说是死了爹，乞求好心人救救这苦命的孩子。3.衣着整齐的中年人，说是被人骗了，乞求你给他三十，四十的钱，救济一下他，他没饭吃，回不了家。4.蓬头垢面，精神不太正常者，伸出脏兮兮的手，向你讨要吃的。......
面对这些行乞者，人们的反应是冷淡，我不敢说是冷漠。我看到的那些行乞者的钱罐子里人们给的钱都很少，或者说，绝大多数人根本就不给钱。
面对这样的现象，我在想，现在的中国人怎么了？富有同情心，是中国人的特质，行善积德是中国儒家文化的优良传统(www.yiqig.com 人生感悟)。难道这些都被中国人抛弃了吗？现在生活好了，富裕了，接济别人一点是件很容易做到的事情。难道现在的中国人都变得冷漠，吝啬了吗？
这种现象背后恐怕有更深层的原因。
每一个人都应该有道德自律。生活要靠自己，不能指望甚至依赖别人的救济而不自救。不到万不得已，山穷水尽，就不要别人的施舍救济。更不能消遣别人的同情心，利用别人的同情心。据说有的人为了得到别人的同情，自残肢体讨钱，晚上下班后，又能恢复身体成为健全人，拿着别人捐的血汗钱去消费，娱乐。更有一些不人道的不法之徒，在乡村租用一些有残疾的小孩到城市乞讨赚大钱。这样久了，就会让人失去信任，失去同情心。也就没有人愿意施舍，救济别人。甚至变得冷漠。让那些本该得到别人的同情救济的人也失去别人的信任，失去救济的机会，这是很不人道，很不公正，也是很可悲的事情。
家庭和社会都应该有社会责任感。对于一个家庭来说，有一个生活不能自理的残疾人，当然是一件很痛苦的事情。家庭里发生了天灾人祸，当然是很不幸的事情。但是，这时最重要的也是亲人之间的相互救助，承担起更多的家庭责任，我们不能自私的放弃亲情，把亲人理应承担的责任推给社会，让残疾的亲人出去流浪乞讨。我们应该自省，应该受到良心的谴责。也不应该无端地增加社会的负担。慈善是别人的自觉行为，是别人的爱心体现。作为一个家庭成员，你不能放弃互助的责任，要求别人献爱心。作为政府，应该成为服务型的政府，救助失去生活能力的残疾人，暂时有了生活困难的人，是政府应尽的责任。面对这些满街的乞讨者，我们政府不能听之任之，视而不见。不作为地把他们推给社会，好像做慈善，献爱心是民众的事，社会的事。其实更是政府的事情。因为我们的政府是为人民服务的政府。
其实，中国人是富有同情心的，是乐善好施的，我们只要从5.12汶川大地震中就可以看到。一方有难，八方支援。只要人人献出一点爱，世界就变得更加美好。因为，那是真的大灾难，那是真的需要我们人人献出一份爱心。