心理学家曾经做过一个实验：组织三组人，让他们分别步行到十公里外的三个村庄。第一组人既不知道村庄的名字，也不知道具体的路程，他们被告知跟着向导走就行了。刚走出两三公里，就开始有人叫苦；走到一半时，有人几乎愤怒了，他们抱怨为什么要走这么远，何时才能走到，有人甚至坐到路边再也不愿走了。越往后，他们的情绪越低落，最后到达目的地的人寥寥无几。第二组人知道村庄的名字和具体的路程，但路边没有里程碑，他们只能凭经验来估计自己走过的距离。当走到全程一半时，大家觉得有点累；走到全程的四分之三时，大家的情绪已很低落，觉得疲惫不堪，而路程似乎还很长；直到最后有人说“快到了，快到了”，大家才又振作起来，继续向前。第三组人不仅知道村庄的名字和路程，而且公路旁每一公里就有一块里程碑。人们边走边看里程碑，每缩短一公里大家便有一小阵的快乐。行进中，他们用歌声和笑声来消除疲惫，情绪一直很高涨，所以很快就到达了目的地。
三组人，面对的是相同的路程，可他们的行进过程却迥然不同，这种巨大的差别是因何形成的呢？目标吗？他们都要到村庄去；工具吗？他们都在步行；距离吗？都是一样的十公里，尽管有人清楚有人不清楚。我想，决定性的因素是里程碑。正因为缺乏里程碑，第一组、第二组人很难了解自己努力的成果，他们自然就越走越累，情绪越来越差。反之，有了里程碑，第三组人就清楚地看到了自己的成绩；每超越一块里程碑，他们就获得一点成就感，从而更有动力向前走。
而在漫长的行程中，这种动力是多么不可缺乏啊。
1984年，在东京国际马拉松邀请赛上，名不见经传的日本选手山田本一出人意料地夺得了冠军。当记者问他凭什么取得如此惊人成绩时，他说：凭智慧战胜对手。
对于这句话，他在自传里如此解释：“每次比赛前，我都要乘车把比赛线路仔细看一遍，并把沿途比较醒目的标志画下来，比如第一个标志是银行、第二个标志是一棵大树、第三个标志是一座红房子……这样一直画到赛程的终点。比赛开始后，我以百米冲刺的速度奋力地向第一个目标冲去，等到达第一个目标后，我又以同样的速度向第二个目标冲去……四十多公里的赛程，就这样被我分解成几个小目标轻松地跑完了。起初，我不懂这样的道理，我把目标定在四十多公里外终点线上的那面旗帜上，结果我刚跑十几公里就疲惫不堪，我被前面那段遥远的路程吓倒了。”
其实，山田本一所画下的那些标志，不过是另一种意义上的里程碑。他所越过的每一块“里程碑”，都如同一座“心灵加油站”，不断地向他的心灵输送能量，最终使他一马当先抵达终点。
正如山田本一，要在马拉松赛中为自己寻找标志物作为“里程碑”，我们的一生也要找到独属于自己的“里程碑”：或者是一份自己详细拟定的“人生规划”，或者是自己具体记录下来的“成绩册”，或者是心中仰慕的师长的成长历程……有了人生“里程碑”作参照，我们就能清楚地看出自己人生的每一点进步，就能不断地收获成就感，从而更有信心更有动力地走向终点。