传说成年后的佛陀首次获准离开皇宫，在城墙的四个门边分别碰到了“生、老、病、死”。他看见一个为生存所迫拼命劳作的人，看见一个因时光流逝垂垂老矣的人，一个痛苦万状的病人以及一个倒闭路边的死人。
佛陀是王子，生长于皇宫。他出生后有人预言：这将来不得了，要么成为统治世界的君主，要么就是主宰精神世界的“法王”。佛陀的净饭大王很担心，他晚年得子，好不容易才有了一个王位继承人，岂能允许他修行求道呢？净饭大王采取的方式就是隔绝，阻止佛陀接触现实。因此佛陀的青少年时代是在粉饰太平中度过的，物质生活可谓穷奢极侈。皇宫四壁相对于佛陀而言就像是舞台布景。这是一个极端，这极端为后来佛陀的觉悟作了充分的准备。当然，这是净饭大王没有料到的。
传说成年后的佛陀首次获准离开皇宫，在城墙的四个门边分别碰到了“生、老、病、死”。他看见一个为生存所迫拼命劳作的人，看见一个因时光流逝垂垂老矣的人，一个痛苦万状的病人以及一个倒闭路边的死人。还有一种说法，佛陀看见了一个无所事事的修行人。传说不尽相同，总之佛陀目睹了世界的现实，始终遮蔽着帷幕拉开了，震惊在所难免。 一方面是帷幕和现实之间的强烈反差，造成了刺激性的效果。另一方面，佛陀是一个极度敏感的青年，肯定比我们中的任何一个人都要敏感百倍。这本质上的敏感便是天生丽质，还有什么可说的呢？因为看见了老人、病人和死人，知道世界上还有这样的事情，青年佛陀睡不着了，食不甘味。他需要想通这些问题，需要解决这些问题，想不通和解决不了就无法生存。怎么可能呢？怎么可能有这样的事情？怎么可能有这样的事情就像没有一样地麻木不仁地生活呢？怎么可能不去解决它们而去干别的呢？现实的生猛粗暴刺入了一颗无比敏感温柔的心灵，这便是佛陀决心修道追求真理的初始动因。 我们虽然没有身居皇宫，但难道没有帷幕吗？没有布景吗？没有帷幕和布景，没有经过粉饰的太平我们连一天都无法生存。这帷幕、这布景、这经过粉饰的太平在我们这里就是撒谎，就是谎言，就是自欺欺人。如果有人真的敢于百分之百地承认和面对现实，肝胆俱裂在所难免。
另一方面我们自出生以来就置身于“现实”中，“生、老、病、死”已经见惯不惊了。对我们来说，这绝不是什么稀有罕见的事。我们也许会因此有所感触，也许会情绪波动，但不会像佛陀那样刨根问底，不会像他那样“想不开”。我们所接触到的苦难一点也不亚于佛陀所接触到的那些，但只是接触而已，不可能像佛陀那样深入其间、感同身受。报纸上天天都是杀人、灾难，但那只是报纸。某人身患绝症，某人垂死挣扎，某人贫寒卑贱，但那只是某人，我们是个例外。我们身处现实，但永远位于它的表面，而不可能去正视。 总之，面对现实，我们麻木、迟钝、撒谎、视而不见、自我安慰、寻找借口，自有一套对付它的。我们不再敏感了，在艰苦卓绝的生存斗争中我们已经百炼成钢，水泼不进、针插不进。可怕的现实是真理之门，为了避免发疯和苟活于世，这门被拒绝打开。