在某个鸡尾酒会上， 甲先生从口袋里掏出一张千元大钞，向所有的来宾宣布﹕他要将这张千元大钞拍卖给出价最高的朋友，大家互相竞价，以 50 元为单位，到没有人再加价为止。 出价最高的人只要付给 甲先生他所开的价码即可获得这张千元大钞，但出价第二高的人，虽无法获得千元大钞，仍需将他所开的价码如数付给甲先生。
这个别开生面的“以钱买钱”的拍卖会，立刻吸引了大家的兴趣。开始时，“ 100 元”、“ 150 元”、“ 200 元”的竞偿声此起彼落，到价码抬高到“500元”时，步调缓和了下来，只剩下三、四个在竞价。最后只剩下乙先生和丙先生在那里相持不下。
当乙先生喊出“ 950 元”时， 甲先生弹一弹他手上的千元大钞，暧昧地看着丙先生，丙先生似乎不假思索地脱口而出﹕“ 1050 元！”这时会场里起了一阵小小的骚动。 甲先生转而得意地看着 乙先生，等待他加价或者退出，乙先生咬一咬牙说﹕“2050 元！”人群里起了更大的骚动， 丙先生摆一摆手，喝口鸡尾酒，表示退出这个“疯狂的拍卖会”，大家才松了一口气。结果，乙先生付出“ 2050 元”，买到那张“ 1000 元”钞 票，而 丙先生则平白付出了“1050元”。两人“平分秋色”，各损失的“ 1050 元”都纳入了甲先生的荷包。
陷阱的三个特征
这个游戏是耶鲁大学经济学家苏必克（ M.Shubik ）发明的，想拍卖钱的人几乎屡试不爽地从这拍卖会里“赚到钱”。它是一个具体而微的“人生陷阱”，参与竞价的乙先生和丙先生在这个“陷阱”里越陷越深，不能自拔，最后都付出了痛苦的代价。
自古以来，人类为捕杀动物所设的“陷阱”，通常有下列三个特徽﹕
1. 有一个明显的诱饵。
2. 通往诱饵之路是单向的，可进不可出。
3. 越想挣脱，就越陷越深。
人生道上的大小“陷阱”多少也与此类似。
社会心理学家泰格（ A.Teger ）曾对参加“千元大钞拍卖游戏”的人加以分析，结果发现掉入“陷阱”的人通常有两个动机，一是经济上的、一是人际关系上的。
经济动机包括渴望赢得那张千元大钞、想赢回他的损失、想避免更多的损失﹔人际动机包括渴望挽回面子、证明自己是最好的玩家及处罚对手等。千元大钞就是一个明显的诱饵。开始时，大家都想以廉价而容易的方式去赢得它，希望自己所出的价码是最后的价码，大家都这么想，就不断地互相竞价。
当进行一段时间后，也就是出价相当高时，相持不下的两人都发现自己掉进一个陷阱中，但已不能全身而退，他们都已投资了相当多，只有再增加投资以期挣脱困境。
当出价等于“奖金”时，竞争者开始感到焦虑、不安，发现自己的“愚蠢”，但已身不由己。当出价高过奖金时，不管自己再怎么努力都是“损失者”，不过，为了挽回面子或处罚对方，他不惜“牺牲”地再抬高价码，好让“对手损失得更惨重”。
人生到处有陷阱
在日常生活里，大至商场上的竞争，小至等候公交车，都有“陷阱”在等待着你。
譬如公交车平常是十五分钟一班，当你花在等待的时间超过十分钟后，你会开始烦躁不安，但通常你会继续等下去，等到超过十五分钟公交车还不来时，你除了咒骂外，也开始感到“后悔”——你应该在十五分钟前就走路或坐出租车的。
但通常你还会继续等下去，因为你已“投资了那么多的时间”，不甘心现在改坐出租车，结果就越陷越深，无法自拔，直到公交车姗姗来迟，你心理的困境才获得解脱。
但人生有很多“目标”，并不像公交车那样“必定会来临”，而且投资的也不是你“个人的时间”而已。
如何避免蹈入陷阱
在人生道上，如何避兔蹈入这类“陷阱”，也是一门不小的学问，心理学家鲁宾（ J.E.Rubin ）的建议是﹕
1. 确立你投入的极限及预先的约定﹕
譬如投资多少钱或多少时间？
2. 极限一经确立，就要坚持到底﹕
譬如邀约异性，自我约定“一次拒绝就放弃”，不可改为“五次里面有三次拒绝才放弃。”
3. 自己打定主意，不必看别人﹕
事实证明，两个陌生人在一起等公交车，“脱身”的机会就大为减少，因为“别人也在等！”
4. 提醒自己继续投入的代价。
5. 保持警觉。
这些方法大家也许都知道，但“知易行难”，一旦掉进人生的陷阱，抽身是不太容易的！