谋生的含义是谋求基本的生存或生活资料。对绝大多数要脱离父母庇护的孩子们来说，谋生都是必须的。今天，谋生在城市中经常与职业划等号，对凭借学历谋生的人尤其如此。现代人在职业或工作上耗费了无数精力，寄托了人生的许多宏图伟愿；可是，现代社会为我们提供的一份工作，或者我们为自己开创的一份事业，在生命中果真有这么大的意义吗？
让我们开始耐心的求证——在谈谋生技能之前，我们需要先来认识谋生这件事。
从古到今，虽然谋生的字面意思未见改变，但其内涵早已今非昔比。假如我们的生计主要维系于植物和动物，维系于天和地，虽则其中可能充满艰险劳苦，但其所面临的社会环境要单纯一些，这就是过去农业社会人们生活的简单概括。
现代人的谋生手段与传统生计之间有哪些重要差异呢？我们将从若干方面对农民和在私人企业就职的白领进行一番对比；今天，许多普通农民的生存状态仍然可以让我们窥见一种历史久远的谋生手段的影子，当然，我们必须排除那些最贫穷和最富裕的农民；而多数把“上大学，找工作”作为一个重要人生目标的孩子们，他们毕业后在大中城市里的谋生之道很可能就是首先凭借自己所学的专业成为白领，换句话说，白领是城市就业群体中的基本脑力劳动者。
第一，环境。
农民多在自然环境或近自然环境中劳动，栉风沐雨、烈日暴晒是习以为常的情景；白领多在非自然环境中工作，可以在较大程度上做到风雨无阻、寒暑不顾。不过总的来说，自然环境在愉悦心情，有益健康方面的优势是不言而喻的。
第二，人际关系。
除了环境，和谁一起做事应当是考察谋生状况的最重要因素。若能自由选择自己愿意见到的人一起做事，这是一个很大的优势；若不能，那就算一大劣势。
农民一般是与家人、同村好友或左邻右舍结伴劳动，人际关系简单明了，自主性高，大家互相帮助的时候多，利益的牵扯相对较少，因而在劳动时很容易从良好的关系中获得轻松愉快的心情。
白领在工作时需要经常处理与同事、雇用者和业务伙伴的关系；从职业发展的角度来说，一个白领假若有机会在遍布优秀人才的企业就职，这于他的前程大有帮助。不过，这三种关系在白领展开工作之前往往已经确定，因而选择性较低；在许多情况下，由于同事和客户的流动性较高，白领本人也可能辞职或另寻高就，交往中涉及到利益得失等等，因而白领在工作中的人际关系显得有些不太稳定，充满变量。
总体而言，白领从与其谋生有关的人际关系中所享有的非功利性益处要远远逊色于农民。
第三，成果。
我们究竟从劳动或工作中得到了什么，这自然是个非常重要的问题。农民的主要劳动成果就体现在植物或动物身上，或许他们的成就感不会太强，但是面对大自然化育而出的劳动成果，人们很容易得到一种直观的愉悦和满足：金色的麦田，绿油油的茶园，清翠欲滴的蔬菜，满地打滚或垂挂枝头的瓜果，活蹦乱跳的鱼虾，鸡鸭成群，羊猪满圈……谁见了这些东西会不高兴呢？
白领的平均收入无疑大大高于农民，但是，他们的净收入要被城市中相对较高的消费水平抵消一部分；此外，农民的劳动成果基本上只需对自己和自己的家人负责，而白领的工作通常都离不开同事的合作，工作成绩亦不可能自行认定，在得不到老板或客户认可的情况下，即便已经做了许多工作，这一部分工作却不一定能为白领带来相应的满足。当然，在得到社会性的高度肯定时，白领也可能会产生超过非脑力劳动者的成就感。
第四，时间安排。
生命意味着时间。但生命是不是一定是由分秒组成的呢？能自由安排劳动或工作时间显然更能顺遂人们的心愿。
农民的劳动是跟着月亮（农历，节气）走，跟着太阳走，农忙时得披星戴月，农闲时节则余暇颇富。总的来说，农民可以比较自由地支配自己的劳动时间，因而睡眠时间是有保障的。
白领的工作通常七天一个轮回，工作日每天跟着机械时钟走，这与遵循恒定而宽宏的自然节律有本质区别。时钟是几百年前人类的发明，它在今天影响着多数现代人的工作与生活，几乎成为现代生活的一种象征——就其钟摆似的单调性而言。分秒这种东西对靠天吃饭的农民基本上没有意义，但对“朝九晚五”（早九点上班，下午五点下班）的白领却有着异乎寻常的意义；守时是现代社会的基本社交礼仪和工作需要，约定的时间很可能会被精确到分，而一秒钟也能为渴望充足睡眠的白领制造某种噩梦般的催命效果，它意味着在上班路上人们可能要有失体面地一路小跑乃至狂奔，意味着慌里慌张地抢进电梯，然而不幸还是会经常发生——一秒对打卡机来说是一分钟，九点整人们还在天上，九点零一秒就到了地下，乘一次出租车的费用可能就要因这一秒钟的迟到而被扣除。
在时间安排上更为严重的现像是，许多白领（或许是大多数）都需要超时工作，有些显然已经超越人道界限，比方说，连续在公司里待一个星期不能回家，连续两天以上通宵达旦地工作，等等。至于这些超时部分的工作是否得到了法定补偿，近期调查显示，老板们依照法律付加班费的意识还有待提高。此外，白领所享有假期的长度无法与农闲相提并论。
第五，压力。
农民在劳动过程中直接产生压力的情况应当不多见，即便农忙时节的高强度劳动算压力，也是阶段性的，过后即可有效缓解。农民的压力或许主要来自难处的人际关系，例如，与村干部或家人、邻里、亲戚之间的矛盾；贫困农民的生活压力还可能来自不能挣下足够的钱供子女念书和成家立业。就技能要求来说，传统式务农为生主要靠体力劳动，进入门坎相对较低。
白领的压力来自多方面。首先，要做白领通常都需要达到一定的文化程度，即进入门坎相对较高；为保持自己的竞争或就业优势，反复多次的充电或进修在职业生涯中经常是不可避免的。其次，虽然与市场关系日益密切的农民也面临着过去从未想象过的收入风险，他们中的大多数应当谈不上失业，而或短或长的失业、无业状态，无论是出于自愿抑或出于被动，对许多白领来说都不过是家常便饭；在遭解雇，需重新求职的被动待业状态中，白领通常都要承受一定程度的心理压力；对初次求职即遭遇过多崎岖乃至欺骗的应届大学生来说，种种滋味更可能达到令人唏嘘不已的境地。此外，白领的一项主要工作压力来自工作中的多元人际关系及工作制度，其工作成绩必须得到他人肯定这一特征常令人心怀忐忑，不认可及不能按时完成工作自然就意味着较大的压力。就减压途径来说，现代社会环境提供的一些场所，如酒吧、歌舞厅、电影院等，显然不如风清月明的自然环境理想，减压效果在下面一项中可以得到反映。
第六，身体状况。
如果可能的话，谋生手段显然不应成为压榨或异化我们人类的东西。是否压榨或异化从身体健康方面可以判断出来。据我国有关调查统计，就全部人口而言，不健康的人和健康的人各占一半——两相合计约占总人口的30-40%；而为数高达60-70%的人处于亚健康状态。亚健康是一种疾病前状态，其症状可能是在工作一段时间之后就感觉到不应有的身体劳累或心理疲劳、不适及厌倦，以至于影响正常的生活与工作。
农民在农忙时的劳动强度可能不低，虽然他们同样需要体育锻炼（体力劳动不能完全取代体育运动），但毕竟全身许多肌肉或器官在劳动中都得到了一定活动；在宽松的环境中，农民的饮食起居在多数时候相对正常，生活节奏和缓有致，这样的生活方式在维护健康方面发挥了重要作用。相比之下，白领需要经常伏案、久坐，肢体长期得不到适度运动的大有人在；再加上生活节奏紧张失序，三餐搭配不当（早上时间仓促，能从容进餐的白领实属罕见，许多人还养成了不吃早餐的习惯；午餐时间同样仓促，许多白领都以快餐敷衍，快餐在营养均衡方面有所欠缺，肉食太多的话易致人发胖；晚上若不用加班，又能找到朋友或同事聚会，则可能大饱一顿口福，只是这顿饕餮同样缺乏饮食科学性），入睡时间较晚等等，许多白领在工作仅仅几年后，从前积累的健康资本就被严重透支。相对优越的就医条件和高收入并未让人们活得更健康，城市中青年是主要的亚健康人群，而白领又是其中的重要组成部分。
协助孩子学习谋生技能的现代父母，应当了解关于现代职业尽可能充分的情况，抛弃陈旧、僵化的谋生观念，在孩子们何以谋生这个问题上尽量创造宽松的环境。下面我们进行最后一项对照，关于劳动或工作性质的对照。本来，假若按照重要性进行排序的话，这一项可以排到第二或第三的位置，由于它理解起来比“压力”这种事物还要抽象、深奥，因此才拿到最后来探讨。
我们观察到现代社会有这样一些情况：有些人虽然满意目前的工作，但是只要有更好的机会，就会毫不犹豫地选择离开；有些人深深厌恶自己正赖以维生的职业，忍受着某种肉体和精神不能统一的煎熬；许多现代人把职业与事业分得一清二楚，将职业看作为生存而不得不做的事，而把事业当作梦寐以求的东西；而有些人做着别人眼中待遇优厚理应知足的工作但是却难掩内心的迷惘，认为人生应该追求事业却又不能清楚地回答自己的事业究竟是什么，在哪里；有些人转换工作的频率叫人惊讶不已，一年能跳十几次槽；还有为数可观的自由职业者，他们不想受到任何无意义的固定职业的束缚，当然也有宁愿为自己艰辛创业也不愿为他人效力的人，等等。我们将从工作性质的角度分析现代职业。
在分工高度发达的社会中，人们往往首先是作为一种受到局限的社会功能或职能而存在，而不是作为一个完整的人存在。比方说，在电影拍摄期间，相对来说我们只是场记或化妆师这两种职能角色，而不是张三或李四这两个人；职能是不变的，但是担当该职能的人可以更换；通常只有在工作结束后，人们才会更多地注意到张三和李四身上作为人的其它一些东西。未完成份内工作而越过职责去做别的事，这通常都会被认为是不合适宜的行为。在分工分得越细致的工作中，人的地位在某种意义上就越来越象机器，越受到刻板的束缚，其典型代表是工业化早期那种流水线式的工作，一个铸件工人要做的活计可能只是在所有零件的相同位置敲上一锤子，一天下来可能要敲打几万下，十几万下。其枯燥无趣，其乏味至极，及对心理的异化程度可想而知——类似的工作今天依然存在。又如，前台文员主要负责一些繁琐的日常事务，如接转电话、文件录入、复印传真、来客导引等。此类工作所需专业技能相对较少，但在就业态势不景气或竞争激烈时，也会成为一些大学生不得已的选择。对人的心理更具考验性乃至摧残意味的职业在现代社会还有不少，如推销、一些制假售假的非法职业。此外，许多工作的社会意义都比从前复杂。
我们来看一看农民的劳动状态。无论照顾一畦白菜，几亩地的谷物，半个山坡的果树，或者豢养几头奶山羊，农民都会经历一个从头到尾，有始有终的完整过程，虽然在有些人眼中这不是什么了不起的事，什么文化知识都不懂的人也能对付着来；但是，这种自然而然的完全过程对我们的心灵却具有重要意义。在生产关系合理的社会中，农民所受到的限制基本上只来自自然条件，对自然规律人们当然只能照章行事，而在正常年份大自然通常也都不会让农民失望；也就是说，农民在自己的劳动中往往能清晰地看见自己未来的收获，很可能在半个月乃至两个月、半年之前，农民就在不断地提前享受着收获的喜悦，只要不发生自然灾害之类的事情，这一劳动过程与劳动果实之间的关系是非常稳定的，而这种稳定的劳动-收益关系对人心具有莫大的抚慰滋养功能，虽然身在其中的人们对此不一定有完全意识。小手工业者也能全程掌握自己的工作及成果。
相比之下，丰收在望的情形对白领来说是稀罕事。白领的工作呈现较多的非自然状态，他们在职业生涯中所受到的局限主要来自人为因素，譬如，不尽人意的人际关系和不尽合理的规章制度。相对而言白领所知甚多，然而他们所从事的职业却往往不能使得人尽其才，因为多数白领只是占据一个工作岗位，而无法通观全局，清晰地预见自己的工作成果——而这是人的正常心理需求，对此需求的人为中断或屏障即是非正常的。统领大局及决定工作成败的是老板和其它一些微妙的东西，例如送给客户方的关键人物一些好处。这种受到拘束的工作状态与社会分工，与现代职业本身的特性息息相关，分工或专业不同，人们就只能各司其职，分工协作。虽然成功后的开心或许会有所弥补，但是再自信的白领也无法确保自己的工作会百分之百成功，人们在期待成功或等待肯定的过程中经受心理波折和压力是不可避免的。付出汗水与辛苦就获得相应的心理收益，这一在农民那里十之八九会成立的关系，在现代职业中并非都能对应起来，它是不稳定的，有时候则是不成立的。
难以掌握工作全局，付出与心理收益的不对等与分离，这些现代职业的特征将会帮助我们理解为什么现代社会会出现我们在开始时提到的那些职业现象。