1997年，失去“千万家财”的吴桐，从严格意义上讲是被人骗了，但宽宏的他只是谨慎地回避着这个“骗”字。而当两手空空地从地——深圳离开时，吴却遭受了几乎“毁灭”性的打击：他开始逃避了——在云南的日子里，吴甚至想到了去过寺庙生活。直到今天，吴还是不愿意向别人说起那次“人事地震”的原因，但至少有一点是明白的，他不是败在“生意”上。
云南“疗伤”后，吴又开始振作起来。“我终于学会认识自己和超越自己，而要做到超越自己则要有一定的修养和毅力，就像修剪花木一样，要经常规范和制约自己，并且改造自己、战胜自己。要告诫自己：，是为了更大的获取。”告别云南，吴桐在日记中这样写道。
22天后，吴桐在云南踏上了北上的列车，又一次踏上了之路。“东山”再起的吴，与其说又一次反思了自己的管理经验，不如说是基于对自己技术成果的“发自内心”的肯定。
从事经济学的吴“迷”上环保科技开发也是偶然的事。1993年，吴帮助河南某火电厂做煤炭分选的计算机网络平台时，开始对分选工艺有了研究。但没有想到，在垃圾处理上也同样面临着分选问题——一份研究报告中称，目前传统的垃圾焚烧处理方法产生的二恶英排放量超标的主要原因，是由于垃圾没有合理地进行分选。
找到研究课题的吴桐，才智又充分地得到了发挥。在经过大量调查、研究、测试之后，他自行设计的“城市生活垃圾处理综合集成系统”问世。获得了12项国家专利的这项技术迅速引起了世界同行的高度瞩目，专家们认为，这项成果在全球第一个提出城市生活垃圾及固体废弃物事先自动分拣技术，对城市垃圾进行预处理，避免不必要的进炉焚烧，整个过程完全在计算机网络平台的控制之下，完全实现了城市垃圾处理“国产化、资源化、无害化、安定化和无量化”。吴桐说，这项技术的建设成本仅为国外同类技术水平的25.5％，领先世界水平20年。
自此，蹋下心来做环保研究的吴桐一口气又搞出了11项专利：如废旧电池处理技术、城市污水处理技术、海水淡化处理发电系统等等。吴从此与环保结下了“缘”。
环保产业的广阔前景和丰厚的利润空间，使吴桐最终走向了环保“不归路”。但研究人员出身的他至今仍在资本与知本之间徘徊。
据权威人士预测，今后5年内，我国环保产业产值将以每年15％以上的发展速度增长，到2005年将从现在的700亿元增加到1400亿元。而同时，我国城市垃圾处理是由政府包干，采取非赢利性收费，政府、政府。有统计表明，1998年全国建设垃圾处理场的费用高达86亿元，1999年，这个数字超过了100亿。连年攀升的垃圾处理费用使得一些地方政府不堪重负。吴也正是看准了这一机会，及时提出了BOT的运作方式。
如今，有了“底气”的吴告诉记者，到年底，他的要达到5.5个亿，而且还要在北京建立两个样板工程：一个是污水处理发电工程；一个是城市垃圾处理工程。
尽管如此，吴对自己还是有着清醒的认识。吴说，自己更适合做一个学者，而不是一个商人。他做产业的最终目的是将自己“心爱”的技术“发扬光大”。作为研究人员又兼董事长的吴对资本与知本有着更深刻的认识：追求、严谨与循序渐进发展模式的知本同资本的迅速“逐利性”有一道天然裂缝。不过有过教训的吴正逐步把这一裂缝缩小。
“我一直有一个梦，有一个追求——那就是完成经济发展与自然和谐的课题。”高举民族环保产业大旗的吴桐，多年来一直将自己对与生活的感悟写进日记。失去，又一直单身的吴也只能将日记作为自己的“倾诉对象”。
愿吴桐的日记中，今后不再有辛酸。