盯住创造潜力
牛津大学所属的39个学院星罗棋布地散落在牛津市的大街小巷，大学本身没有自己的校园，这就使得牛津市成了一个名副其实的大学城，一个规模庞大的学术殿堂。
牛津大学目前在校本科学生11500人、研究生5000人，如按现在办学规模的标准衡量，牛津大学充其量只是一所中等规模的大学。但牛津大学享誉世界的学术声誉并不是来自于办学规模，而在于它的悠久历史、教育与学术成就，以及办学体制上的特色。
牛津的学子中，先后出现了46位诺贝尔奖获得者。此外，英国历史上的41位首相中，有30位毕业于牛津大学。“铁娘子”玛格丽特·撒切尔是牛津大学SomervilleCollege的高材生，现任首相布莱尔也是从牛津大学走出来的。此外，哈罗德·麦克米伦、威尔逊、希思以及美国前总统克林顿和已故印度总理英迪拉·甘地夫人，也都是牛津大学的毕业生。
有人将牛津大学能培养具有杰出创新能力的学生的原因，归结于她独特的人才培养模式。这一点，在学生的入学资格上，就已充分体现了出来——牛津大学只招收最有创造潜力的优秀生。
最近发生在牛津大学的一件事引起了英国人的广泛议论。苏格兰北部边远地区一个教育相对不发达的郡，有一位女学生的毕业考试成绩达到了全A，符合牛津大学的录取标准。这是近百年来当地第一个达到牛津录取线的毕业生，当地政府对此极为重视。但牛津大学录取学生必须经过面试，教授在面试后认为该学生不具备牛津大学要求的创造潜质，拒绝了她的入学申请。当地议会将此事反映给英国中央议会，议员们就找到教育大臣，请他出面说情，希望给予破格录取。在被牛津大学婉言拒绝之后，教育大臣又找到副首相前去求情，还是遭到拒绝。无奈之下，副首相只得请布莱尔首相出面疏通。虽然首相动之以情，晓之以理，但牛津大学仍然表示不能接收，理由就是一个：在招生问题上，任何人无权更改学院教授的面试结论，这是牛津大学几百年来的传统。布莱尔当然觉得很没有面子，在此后的一个私人场合，当提到牛津大学的时候，他不自觉地说了一句牢骚话：牛津大学真是太古板了，要与时俱进，必须进行改革。牛津大学的师生得知后，极为愤慨，学校立即取消了授予布莱尔荣誉博士学位的原定，并对政府行政干预学校事务的这一严重事件提出抗议。
大家都说，这个故事显现了大学自由独立的精神，它将载入牛津的史册。
牛剑争锋
在牛津，问起本校与剑桥的关系，牛津人总是习惯地诉之于“又爱又恨”。12世纪中叶，英法关系恶化，英王亨利二世禁止英国学生到法国巴黎的大学求学。于是，从1167年开始，大批的英国天主教学者和学生云集牛津，这是牛津从一个商贸之地转向学术之地的开始。
初创之时，学生寄宿在校外，时有人放荡酗酒，惹是生非，甚至常常发生斗殴和流血事件。一部分师生便在1209年迁往剑桥避难，在那里设了一个新的教学点。
从此，牛津大学为自己创造了一个强有力的对手——剑桥大学。历史上，这两所著名大学的政治立场界限分明，牛津倾向于托利党（保守派），剑桥则支持辉格党（激进派），这种情况至今犹然。
始于1829年的牛津与剑桥的划艇比赛，两校都心照不宣地认为是展示强弱的写照。比赛的激烈与知名引起世界关注。每年的比赛都在泰晤士河上进行，年年斗个你死我活，最新的纪录是牛津代表队共赢72次，剑桥队则赢了77次。本次牛津剑桥的大决斗吸引了770万观众，最终牛津代表队以一尺之微击败剑桥。这是149个赛事年以来最为激烈的一次。当我们与凯旋的牛津人欢聚在一起时，他们又自豪地谈起了牛津与剑桥的“父子”关系。“父子”也要，牛津剑桥就是在这种持续的较劲中，创造了英国的精英教育与文化。
牛津与剑桥也是一对难兄难弟，有过共同的危难时期。在16世纪中期，当时的亨利八世与天主教决裂，打算解散各个学院，没收财产。朝中不少贪婪的大臣，垂涎欲滴，都想“宰牛（津）折剑（桥）”，从中分一杯羹。好在王后挺身而出，不但劝丈夫手下留情，而且还鼓动建立新的学院，使牛津与剑桥化险为夷。几百年来，多少王朝灰飞烟灭，而牛津与剑桥却长存不息。
与牛津相比，剑桥的自然科学成就尤其突出，被称为“自然科学的摇篮”，先后哺育出了牛顿、达尔文这样开创了科学新纪元的大师。
学术感受
牛津大学的管理体制可以说是学术管理的典范。大学的主要行政人员，均选自牛津大学的教授和研究员。大学的实际行政工作由院长主持，校长由各学院轮流选举产生，任期四年。由所有的牛津毕业生组成的大学评议会负责选出每任校长，而实际的行政监督和工作建议则由教员大会负责。教员大会选出18名执行委员，会同校内行政人员，每周举行一次会议，决定大学发展中的重大问题。大学的训导长也由各学院轮流选出，担任训导长的额外报酬是在任期内可获赠牛津大学出版社出版的所有书籍，在他们的学术袍上，亦可终身加佩一条黑色肩带，以表示学校对他所作贡献的感谢。即使是大学中的校警——被学生昵称为“牛头犬”——其着装也体现出对学术的尊敬。校警们在执行工作时，保持着九百年前的传统，头戴传统的大礼帽，颇有古风，将英国传统绅士的特点显露无遗。
牛津大学教授的讲学，果然不同凡响，凸显名校名师之风采。几天下来，笔者总结其讲课规范，归纳若干特征：首先是在课堂上开展自己与自己的学术讨论，在自我讨论结束以后，再听取学生的观点，并加以解释、评论和总结。听者既能了解主题的内容事实和研究的前沿，也能听到主讲教授本人的学术观点。通常，每一个学术讲座都有一个规范的程序：
首先，事实情况是如此……
其次，多数人的观点是如此……
第三，还有少数人对此持有这样的看法……
第四，我本人的研究结论……
最后，还有以下几个问题有待研究……
上述程序将牛津学派的学术风格表现得淋漓尽致，从中我们看到了牛津的学术良心。牛津大学的学术管理十分严格，每五年对教师进行教学和学术研究考评。学术考评以5分为最高分，达到5分者必须提出具有国际影响的学术成果，3－4分的获得者必须提交具有英国影响的学术成果，评价低于3分的教师应自动离校。
ALanHudson教授是继续教育学院的社会学系主任，他的讲课最具有牛津风格和绅士学者风度，为我们主讲的题目是《英国的国民性》，他用音乐来表达他的学术观点。关于英国的国民性，他在列出关于英国国民性的田园风光、现代化和传统与现代融合体三种观点后，深深地沉浸在对昔日帝国的无限怀念之中，从他的脸上可以看到对“日不落帝国”没落的深深哀伤，他在课堂上播放出一曲接一曲的传统的英国田园风光曲、朋克时代乐曲和现代音乐。他低着头，眼睛盯着自己的鼻子，在讲台上来回踱步，口中念念有词，完全沉浸在自己的讨论之中。笔者，在这个时候，Alan的思想中已经没有讲台、没有讲义，也没有学生，只剩下了自己的思辨……
导师制教学
牛津大学学生的课程学习，主要有两种方式。一是课堂的讲授模式。各学院提供讲课教师，同时，大学也在学院中聘请若干大学教授，针对某个专题开课，以供各学院的学生选修。二是导师制教学模式。学生申请入学时，一般是由各学院相关学科的教授审查申请文件，而其中的一位教授，则成为日后学生专修课目的导师，这就形成了牛津的导师制。
关于导师制，林语堂先生是如此引证的：“牛津剑桥的学生所以好，是导师坐在那里喷烟，喷得你天才冒火……是得益于导师制度。”虽然在今天的牛津，喷烟的导师越来越少见，但这种师生共同研讨的情景依然随处可见。导师在牛津被称为Don，与Don们在一起，有一种与或与家人在一起的。所以，导师制维持的是一种或家人般的学习关系，它不是单独存在的，它必须与草地、河边、茶馆、咖啡厅、饭桌、酒吧、书店或彻夜长谈等相随，这种结合构成了学生生活的全部。
几百年来，牛津大学的导师制备受推崇，成为世界许多国家高等学校教学模式的样板。仔细推敲起来，世人推崇牛津大学的教育制度有两方面的原因：一是每一位学生和家长都希望获得类似于牛津大学的高质量教育，成为社会的精英；二是每一位大学教授或校长都希望将自己的学校办成精英教育学校，若有机会被称为“东方牛津大学”则是大学的无上荣光。
牛津大学所创立的导师制是基于传统的精英人才培养的一种教学模式，导师在每学期中，每周与学生见面一次，教师与学生之间实行的是一对一、面对面的个别辅导，教师与每一个学生共同制定个性化的教学，每一门课程都是如此。在课程学习过程中，导师根据学生的情况，提供一个相关的论文题目、一本书和一份参考文献目录，要求学生在规定的内完成所提供书目的阅读，并按要求写出一篇2000字（或更多字数）的论文，然后组织学生与导师一起参加论文讨论会。会上首先由学生宣读并讲解论文的内容，导师和参与讨论的其他学生可以在讨论会的任何提出问题，相互之间就文章的论点、论据进行辩论。在提问和讨论过程中，导师与学生相互交流学术思想。当然，在通常情况下，由于学生对与论文题目相关的资料阅读、研究较少，导师总可以在较多的方面给学生以指导。从形式上来看，这样的讨论过程，极有利于训练学生的逻辑思考和临场反应能力。牛津大学实行八周为一学期的密集学期制，导师制可以让导师随时了解学生的生活和学习情况。