第一个过程可以分解已经老化的皮肤，而第二个过程则可以产生新的皮肤。人体可以利用基质金属白酶分解老化的皮肤。这种酶可以切断形成胶原蛋白的纤维——胶原蛋白是构成人体大约80％的普通皮肤的结缔组织。
名古屋市立医学部的盛田章路及其同事怀疑吸烟扰乱了人体分解及更新老化皮肤的自然过程。为了检验他们的想法，他们首先配置了一些溶解了香烟烟雾的食盐溶液，然后再将少量的烟雾溶液滴在盛有人类成纤维细胞（生产胶原蛋白的皮肤细胞）的实验皿中。在与烟雾溶液接触一天以后，研究人员对这些皮肤细胞进行了检测，以便了解它们制造了多少可以分解胶原蛋白的基质金属蛋白酶。盛田章路发现，接触了香烟烟雾的细胞制造的基质金属蛋白酶比普通的皮肤细胞要多得多。
盛田章路还对成纤维细胞制造的新胶原维蛋白的数量进行了检测。他发现香烟烟雾使新胶原蛋白的“产量”下降了40％之多。他认为，胶原蛋白的分解速度加快和新胶原蛋白“产量”降低结合在一起造成的影响，很可能就是导致吸烟者皮肤过早老化的原因。而且烟雾溶液的浓度越高对胶原蛋白的影响就越大，这一原则同时适用于上述两个生理过程。盛田章路指出：“这表明胶原蛋白的数量对于皮肤的老化来说是非常重要的。看起来好象胶原蛋白数量减少意味着会有更多的皱纹形成。”