从人类有文字记载的历史开始，我们发现素食品一直都被当成人类自然的食物。早期的希腊、埃及及希伯莱历史上描述人类以吃水果为生。古埃及有的教士从不吃肉。许多伟大的希腊智者—包括柏拉图、苏格拉底及毕达哥拉斯—都强烈地鼓吹素食。伟大的印加文明也是建立于素食之上。在印度，佛陀勉励弟子不要吃肉。道家真人都是素食者。早期基督教与犹太教也是主张吃素，圣经上明显地记载：“神说：‘注意！我已经给了你们各种植物的种子，它们长在地面上；给你们各种树木，上面长出来的果实，你们可以当成肉来吃’”。更进一步，圣经禁止吃肉：“但是你们不可吃活的肉与血”。圣保罗，一位耶稣大弟子，在他写给罗马人的信中说：“不吃肉真好……”。近代的史学家发现，类似新约的古籍之中，记载着耶稣的生活与言行。其中一本书上，耶稣曾说：“被屠动物的肉留在人的体内有如在棺木之中。我告诉你们真话，杀人者，也就是杀他们自己。而那些吃被屠动物肉的人，则无异在吃死尸。”早期的印度人经常禁止吃肉。回教圣典可兰经，禁止吃“死动物，血与肉……”。穆罕默德的侄儿，也是他死后的第一位先知，告诫他的高徒们：“不要使你们自己的胃成为动物的坟场。”
所以从历史上，我们可以发现，许多智者都是采取素食主义，并且热切地他人也如此做。
肉食有何危险？
爱斯基摩人主要以内类、脂肪为主，平均年龄只有二十七点五岁。吉尔斯人，东俄的一个部落人种，以肉类为主食，成熟得早，很少有人超过四十岁。相形之下，人类学家经过观察，曾记录下来，诸如巴基斯坦的杭瑞，墨西哥的欧托米以及美国西南部的土著都是非肉食民族，但是他们却享有健康、活力及长寿。这些部族享有健康活泼的身体，寿命超过一百十一岁。而世界健康统计资料地显示，肉类消耗得多的国家，罹患的疾病比率也相当高（如心脏病、癌症），而不同国家的素食者，罹病的比率就低得多了。
为什么肉食者较易罹病并且死亡
中毒
由于动物被杀之前的恐惧，以及被杀之中的痛苦，使身体中的生化作用产生了极大的变化。毒素遍布全身，而使得整个尸体都被毒化了。根据大英百科全书，身体中的毒素包括尿酸与其他有毒的排泄物，会出现在血液中与身体组织之内：“若是与牛肉中所含的百分之五十六不净的水份相比较，从坚果、豆类的谷类中所得到的蛋白质，显然要纯净多了。”
正如我们的身体在恐惧或愤怒的紧张之中会得病，动物，无异于人类，在危险的情况中也会产生极大的化学变化。动物血液中的荷尔蒙棗尤其是肾上腺素棗当他们见到其他的动物躺在他们的四周，并且为了与自由而徒然地挣扎，其分泌情况会彻底地。这么大量的荷尔蒙留在肉内，然后毒化人类的身体组织。美国营养机构指出：“动物死尸的肉中，含有有毒的血液与其他的排泄物。”
癌症
最近有一个以五万名素食者为对象的研究报告结果，在癌症的研究上引起了很大的震撼。这个报告指出，这群人罹患癌症比例之低，相当令人惊讶。与同样年龄及性别的人相比较，各种类型的癌症在这群人的身上发生的比例，显著地减少了许多。研究报告显示他们显然可以活得较长。最近一个有关于加州摩门教徒的报告指出，这个团体中罹患癌症的比例，比普通人少百分之五十。摩门教徒便是以少吃肉为其特色。
为什么肉食者较易得到癌症？其中一个理由或许是当动物的肉放了几天以后，它就会变成病态的青灰色。肉商为了不使他们变色，于是就在里面加入了硝酸盐、亚硝酸硝盐以及其他的防腐剂。这些东西使肉类呈现出鲜红色。但是近年来却不断地有报告指出这些东西含有致癌物质。
在田纳国立欧克瑞则实验室专门研究癌症的威廉李金斯克博士说：“含硝酸盐的东西，连喂猫我都淫的。”
英国与美国的科学院家曾以肉食者与素食者肠内的微生物做个比较，而发现明显的不同。肉食者肠内所含的微生物，与消化液发生作用时，所产生的化学物品则被认为会导致癌症。这或许就能说明为什么肠癌在以肉食为主的地区，如北美、西欧等非常普遍，而在以蔬菜为主之地如印度则很少发生。譬如，在美国，肠癌是第二位（仅次于肺癌）；苏格兰人，比英国人多吃百分之二十的牛肉，得肠癌的比例在世界上也是数一数二。
化学食品
吃肉常被称为“吃食物连锁链的末端”。在自然界，吃食物有一个很长的连锁链：植物吃阳光、空气、水；动物园吃植物。大动物或人类吃小动物。现在，全世界的农田都用有毒有化学物品（肥料与杀虫剂）来处理。这些毒药就停留在吃植物与青草的动物身上。譬如，农田里喷洒DDT做为除虫剂，这是一种强烈的毒药，科学院家认为足以导致癌症、不孕或严重的肝病等。DDT以及其他类似的杀虫剂，会保存在动物及鱼类脂肪内，并且一旦储存，便很难破坏。因此，当牛吃草或饲料时，不论它们吃下了哪种杀虫剂，大部份都还保存在他们体内，所以当你吃肉时，你把DDT的精华以及其他累积在动物身体内的化学物品都吃进你的体内。由于吃的是食物连锁链末端的食物，所以人类就变成有毒杀虫剂高度结晶的最后吸收者。事实上肉类上所包括的DDT比起蔬菜、水果、青草中所包括的，要高出十三倍。爱荷华州立所做的实验显示，大多数人类身体中的DDT都是来自肉类。
但是肉类中的毒素并不仅止于此。为了加速它们的、肥胖，改进肉的色泽，供肉食的动物往往吃下更多其他的化学物质。为了得到较多的肉以求最高的利润，动物们被强迫喂食，注射荷尔蒙心肝刺激，给他们吃下开胃药、抗生素、镇定剂以及化学混合饲料。纽约时报曾经报导：“隐藏着的污染毒害，对于肉类的摄取者是一个相当大的潜在。其中残留的杀虫剂、硝酸盐、荷尔蒙、抗生素以及其他的化学物品都是”。这些化学药吕有许多被认为会导致癌症，并且事实上，有许多动物，在它们被屠杀之前，却已经死于这些药物。
当农田被改成动物饲养场时，许多动物就从来没见过阳光棗它们的一生就在局促而冷酷的环境中度过，最后的结局却是凄惨的死亡。芝加哥论坛曾经报导过高效率养鸡场的情形。在最上一层是用来孵鸡蛋的；然后小鸡接受刺激、服药、强迫喂食；它们在小小的笼子里狼吞虎咽棗从来没有运动或吸收过新鲜空气。当它们长大些，就迁移到底下一层的笼子里，如此一层层下去，当到达最底下一层时，它们就被子宰杀。像这种不自然的方法，不但把体内的化学物品的平衡破坏，同时也摧毁了天然的习性，而更不幸的是，恶性肿瘤以及畸形的产生势必在所难免。
动物的疾病
肉食者所面临的另一项危险就是动物经常会感染一些疾病，而这些病往往是肉商或检验员没有查觉或忽视的。经常当动物的身体某一部份长了癌症或肿瘤，有病的部份切掉之后，剩余部分还是拿来去卖掉。更糟的是，有些长瘤的部份混凝土在肉里做成“热狗”等食品。美国有一个地区，每天检查的动物屠体中，竟有两万五千头患有眼癌的牛被拿来卖牛肉。科学家在实验中发现，如果有病动物的肝脏拿来喂鱼，鱼也会得癌症。齐洛格，一位有名的素食医生，当他坐下来吃素食晚餐时曾说：“在吃饭时，不必担心你所吃的食物是死于何种疾病真是件好事。”
心脏病
或许非肉食者最强有力的一个论点，便是肉食与心脏病之间的关系。在美国，每两个人之中就有一个死于心脏血管疾病，而这些病在肉类消耗量低的国家却是很少听到。美国医药学会会刊在九六一年曾经报导：“素食至少可以预防百分之九十到九十七的心脏病”。
到底是肉类中的什么会造成对循环系统如此大的伤害？动物肉中的脂肪，譬如胆固醇，不会在人体内好好地分解，这些脂肪会附着于肉食者的血管壁上。由于不断的累积，年复一上，血管内部会变得越来越狭窄，能通过的血液量也就越来越少。这种危险的情况就叫心脏病变。它使心脏感到很大的负担，迫使它极为用力地将血液送到阻塞而紧缩的血管之中。结果高血压、脑充血、心悸等毛病都发生了。最近在哈佛的科学院家们发现素食者一般的血压都要比非素食来得低。在韩战期间，两百具平均年龄二十二岁的美国军人尸体接受了检查，大约有百分之八十的人，由于肉类废物的阻塞而呈现动脉硬化的现象。同年龄的韩国士兵却没有这种现象。韩国人基本上以蔬食为主。
现在我们可以了解到，全国的第一号杀手，心脏病，已经是相当普及了。有越来越多的医生严格地限制他们的病人所能摄取肉类的份量。他们甚至要求病人完全不吃肉。科学院家们现在体认到素食品中的粗糙及纤维质确实能降低胆固醇。加州洛马琳达营养系主任瑞吉斯特博士，曾经做实验证实，即使吃过大量的奶油，豆类中所含的物质仍能使胆固醇减少。
腐败
当动物被杀之后，尸体中的蛋白质就会凝结并且产生自我分解的酵素。很快地，一种名为“尸毒”的变性物质就形成了。由于在死亡后就会立刻释放出这种尸毒，动物的肉、鱼类以及蛋类有一个共同的性质棗很快地分解腐败。同时，当动物被屠杀之后冷藏起来，然后运送到肉店，再被人买回家，冻起来，煮来吃，我们可以想像得到，这份晚餐已经腐坏到什么程度了。
正如我们所了解的，在先天上人类的消化系统并不打算用来消化肉类的，所以它在胃肠中通过非常缓慢。肉类约要五天才能通过人的身体。在这段期间，由腐肉所产生的肇病物质就不断地接触到消化器官。结肠部份就产生有毒的情况，而很快地就把肠道磨环。生肉，由于经常处于腐败的情况中，所以就会把厨师以及任何它所接触到的东西都污染了。英国公共卫生局在一次屠宰场爆发出中毒事件以后，警告主妇们：“处理生肉时要把它当成像牛粪一样不卫生。”通常，有毒的微生物即使经过烹饪也不会消灭。尤其当这肉没有煮熟，或只是轻微加以烧烤，如众所周知的，它便会成为感染的来源。