古代以伯、仲、叔、季来表示兄弟间的排行顺序，伯为老大，仲为老二，叔为老三，季排行最小。
父之兄称“伯父”，父之次弟称为“仲父”，仲父之弟称为“叔父”，最小的叔叔称“季父”，后来父之弟都统称为“叔父”。
伯仲：兄弟排行的次第，伯是老大，仲是老二；
间：中间。比喻差不多，难分优劣。
出处 三国·曹丕《曲论·论文》：“傅毅之于班固，伯仲之间耳。” 示例 ～见伊吕，指挥若定失萧曹。（唐·杜甫《咏怀古迹》诗）
在先秦，姓不但是女子能否与男方婚配的重要标志，而且还具有区别女子结婚与否的重要作用呢(www.yiqig.com 人生感悟)。因为那时的女子虽有名字，但限于周礼“男女非有行媒不相知名”的规定，女子的姓于是担负社会通用的名的作用。
未婚姑娘为了加以区别，一般在姓前冠以孟（伯）、仲、叔、季，用以表示老大、老二、老三、老么这种排行。如古书所记孟姜、仲子、叔姬、季某，意即姜家的大女儿，子家的二女儿，姬家的三姑娘，某家的么姑（哭倒长城的孟姜女并不姓孟，而是姜家的大女儿）。
女子嫁出去以后，一般用丈夫的姓和娘家的并列称某某氏，如一位姬姓女子嫁给被孔子赞誉为“敏而好学，不耻下问”的卫国大夫孔圉做妻子后，就叫孔姬，若是李姓女子嫁给张姓男子，婚后只能称为“张李氏”或“李氏”，这种称叫方式在当今某些农村还能找到。
根据《国语辞典》：孔颖达．正义：“孟、仲、叔、季，兄弟姊妹长幼之别字也。”
伯仲叔季，兄弟长幼的次序。我手边的一本辞典解释：“
兄弟排行的次序，长兄为伯，次为仲，又次为叔，最幼为季。
若兄弟三人，则称孟、仲、季。”