如何自我安慰是一项最基本的情绪能力，而且从婴儿期就开始学习，在童年期做进一步的修饰。婴儿的学习对象主要是母亲或保姆，婴儿经过多次的被抚慰经验学会自我安慰，便可形成较强韧的连结，更懂得如何消灭痛苦。
当然，自我安慰的需经多年的学习与磨练，随着脑部日趋成熟，孩子将学到更复杂的。负责调节边缘系统冲动的额叶，到青春期还在持续发展。另一个童年期逐渐形塑的是迷走神经，迷走神经可调节心跳及其他器官的自主性肌肉运动，情绪较的孩子迷走神经的功能较佳。
专家认为父母可透过情绪改变孩子迷走神经被激活的门槛。譬如说可教导孩子客观辨识情绪，而不采取批判的，遇到时学习不同的解决方式，而不一定要轻辄打斗或退缩自卫。在适当的教养下，孩子较能抑制迷走神经的活动，进而避免杏仁核的过激反应，具体的结果是孩子会比较乖。
每一项EQ都有其关键的发展期，多占据幼时数年的时间，每一个时期都是协助孩子培养情绪的契机，如果错失良机，长大后便很难弥补。
事实上，脑部的可塑性是一辈子都存在的，只不过没有童年那么显著。所有的学习经验都是脑部的改变，神经连结的强化。只要假以持续的，情绪习惯是一辈子都具可塑性的，甚至连神经系统都可改变。
最重要的情绪经验来自亲子的互动，有的父母能充分认知婴儿的情绪需求，教养中时时灌输同理心的意义。反观有些父母根本无视孩子的情绪变化，全凭个人喜怒任意打骂。这两种父母教养出来的子女自是非常不同。如果我们能在一开始就悉心培养孩子的EQ，又何必等到以后来补救？ 对于与生俱来的性格又该如何对待？一个天性多变或极度害羞的人，又该如何改变其制式反应？这些问题都属于性格的范畴，可以说每个人都有他最偏好的情绪类别，这是与生俱来的，是促使你的人生朝某一方向推展的天赋条件。问题是这种先天决定的情绪倾向与是否能透过经验加以改变。生物基因决定的情绪类型终不可改吗？或者一个本性害羞的孩子也可成为充满的人？
哈佛学家杰若米·凯根提出人类至少有四种基本性格：害羞、大胆、乐观、忧郁，各源自脑部不同的活动模式。因情绪路径的根本差异衍生出无数不同的性格，任何一种情绪，每个人引发该情绪的速度，情绪维持的久暂与强度都不尽相同。
凯根发现过度敏感与胆小的孩子长大后较害羞，他观察约有15—20%的孩子生下来就是“行为压抑型”：婴儿期即对任何不熟悉的事物表现出羞怯，不愿接触新的动物或地方等等，这些孩子在其他方面也较为敏感，譬如说比较容易愧咎与自责。有些孩子甚至在社交场合完全不知所措，长大后对公开演说或表演抱持异乎寻常的恐惧。
害羞型孩子的神经路似乎天生就对任何较易产生反应，自出生起，这类孩子面对陌生的环境心跳便比其他婴儿快。这种容易焦虑的倾向似乎是长大后易害羞的根本原因，任何新事物或环境对他们而言，都仿如潜在的。一项针对中年妇女的研究发现，童年极害羞的人比外向的人易感到恐惧、忧虑、愧疚，也较易产生与有关的疾病，如偏头痛、肠胃不适等。
◆从神经化学看害羞◆
凯根认为性格的差异，主要源自杏仁核神经路径被激活的难易度，容易害怕的人，脑部有一种神经化学物质使得比一般路径较易被刺激，因此他们会设法逃避陌生不确定的事物，也因而较易产生焦虑。而胆大的杏仁核被刺激的门槛较高，不易害怕，也就较外向，较探索新事物，认识新。